第二十四章：瘟疫再现 (毒蛾篇) 上
燧明族宗主下达命令、要安戈放弃腹中胎儿性命以阻止昭娥復生之计，在听闻昭娥曾遭遇的不公后，此举引起东、南、西三方分家的反感，安戈断然拒绝，流鱼与凤禾更是要求宗家必须对昔日犯下的过错给出交代。
同时，白泽以露月性命作为筹码，与断头谷达成协议，飞雪承诺剷除宗家，宗家儼然失去四方分家的支持，甚至无一分家出席每年元月的祭祖大典。
孤立无援的宗家陷入死局，昭琁马不停蹄赶回商丘城，一踏入宗家，她便得知谭卓已被宗主关入牢中，宗主不愿透露原因，昭琁猜想应是谭卓办砸了取安戈腹中之子一事才鋃鐺入狱，谭卓一向处事精明，由此看来，正如郝夫人所说，谭卓是故意用最愚蠢的方法传达宗主命令，从一开始他就不打算遵从宗主之命。
谭卓一生服侍宗家、对宗主忠心耿耿，昭琁不解他为何要悖逆宗主，莫非他和安戈等人一样是昭娥的追随者？
询问宗主前，昭琁决定先去宗家大牢见见谭卓，未料，当他去到大牢，竟发现大哥昭琋正在里头问话，昭琁见状立即躲在墙后、暗中观察……。
昭琋负手立于牢门前、对着里头坐得端直的谭卓问道：「白泽从我手上盗走昭娥尸首，此事你有份吧？」
「小人不知。」
「不知？从白泽入宗家大宅你就对他照顾有加，此番他轻易逃脱，你敢说未予援助？」
「白泽何需小人援助，他能令您主动交出昭娥小姐，何尝不能令他人让路？您忘了，他可有那双眼睛。」
「未路之徒，嘴还挺硬。」
「行至末路之人......也许不只是小人。」谭卓犀利问道：「明知昭娥小姐復生后会替宗家招来麻烦，您为何不毁其尸身、非要带回她？」
「毁了又如何？她总会有办法回来……早晚的事。」
昭琁瞧见昭琋神情复杂，忧虑中带着一丝惆悵，巧心说的不错，昭娥的尸首果真是昭琋从不夜城盗走的，只是他为何这么做、为何如此确信昭娥会归来？白泽又是用了什么法子另昭琋交出昭娥尸首？谭卓提及的眼睛又是何意？昭琁在宗家生活了十多年，如今才发现自己对宗家毫不了解。
昭琋无法从谭卓口中答到想要的答案，随后离开牢房，昭琁避开昭琋，在他之后来到了谭卓牢门前，谭卓对她的到来并不意外，或者说他正在等待昭琁。
「四小姐。」
听到谭卓的称呼，昭琁心中生出一个疑问：「大家喊我四小姐，为何却称排行第三的昭娥为大小姐？」
「她的存在对很多人而言是特别的。」
「大哥是长子，昭娥的优秀对他是个威胁吧？」九州对男女一视同仁，燧明族也曾出过女性宗主，昭娥是地坤一事瞒得密不透风，外人眼中从瘟疫中拯救商丘城的昭娥更有宗主之风。
「她的存在对很多人而言都是威胁。」
「谭总管，我想听实话，宗家是否曾经对不起昭娥？」昭琁向谭卓求证巧心所言的真假，包含昭娥的身世以及宗家每一个人对她的伤害。
谭卓望着昭琁双眼，道：「确实如此。」
昭琁原来尚存着一丝侥倖，希望那只是巧心编造的谎言，谭卓的证词彻底打破了她的希望，让她不得不面对父亲的卑劣、宗家的无耻。
昭琁强忍着内心的地动山摇，接着问：「你蓄意挑起分家对宗家的不满，是为昭娥不平吗？」
「小人不是她的信徒，这么做也不是为了她。」谭卓大方承认违背宗主之意。
「是为了白泽吗？」
「白泽是个好孩子，却不是小人悖逆宗主之命的原由。」
「那是为何？」
「方才小人与大少爷的谈话您听见了吧？」
「是。」
「大少爷说得不错，她早晚会回来，既然无论如何她都会回来，那就必须让她在我们还活着的时候回来。」
「此话何意？」
谭卓言词中藏有深意，昭琁意欲探寻，此时外头传来骚动之声，宗家大宅规矩繁多，鲜少有这等慌乱之象，昭琁心有不安，决定先去查看状况，左右谭卓被关在牢中，将来要问话的机会多的是。
昭琁离开牢房，见一伙人聚在中庭，当中还有几名穿着官服之人，他们个个面戴白巾，但昭琁仍认出为首的正是商丘城的知县大人，数人隔着一段距离围着地上担架上一具盖着白布的尸首，燧明族宗主炽人从内院走出，知县立即上前与他耳语几句，炽人脸色大变，用袖子摀着口鼻、小心翼翼地掀开盖着尸体的白布后速速查验，起身后便命人将尸首抬出去烧了。
知县问：「风宗主，如何？」
炽人面色沉重，低沉的嗓音带着一丝恐慌，答：「病徵如出一辙。」
知县一伙人听了纷纷慌了神，唸叨着如何是好，知府大人道：「尸体被送到府衙时我就感到怀疑，不想预感成真。」
炽人问：「可有其他人发病？」
「我已让属下去城中各处探访，希望还来得及。」
「兴许是个案，尚未查实前切勿自乱阵脚。」
知县等人又与炽人谈了几句，接着火急火燎离去，昭琁在一旁看了半天，依然一头雾水，只是从眾人的反应不难看出事态严重，连素来沉稳的炽人也显得有些慌乱，昭琁索性当面询问炽人。
炽人见昭琁回来露出欣慰笑容，连忙关怀她数月在外是否安好，又囉嗦她清瘦了些、该好好补补身子，炽人的孩子中昭琁最得他心，纵然是昭琋、昭珉也从未有这等待遇。
昭琁简单应付了炽人的关心，单刀直入询问方才景况，昭琁问道：「那具尸体有何不妥吗？」
炽人眉头深锁，道：「是瘟疫之徵。」
昭琁惊呼：「瘟疫！」
「不错，并且与二十年前发生的疫症一模一样，当年商丘城中尸横遍野，死状一如方才尸首。」
「怎么偏偏在此时发生瘟疫呢？燧明族的麻烦已经够多了。」昭琁听闻二十年前的瘟疫令九州各方能人异士都束手无策，加上如今内忧不断的燧明族，她不由得忧心忡忡。
「估计是有人故意为之。」
「父亲此话何意？」
「昭娥。」
炽人一说出昭娥之名，昭琁剎那理解其中深意，宗家想方设法阻止昭娥復生，此番瘟疫捲土重来，要保住商丘城必先解决瘟疫一事，可放眼九州，唯有昭娥的灵蛾之术能消除疫灾，瘟疫的出现不是巧合，是有人想用商丘城的存亡逼迫宗家放弃阻拦昭娥復生。
再者，人人皆知当年昭娥仁心救商丘城于水火，再遇瘟疫，人们必会格外感念昭娥救命之恩，若此刻散佈昭娥得以復生的消息，城民为了自身性命定会全力拥护，甚至反过来要求宗家復生昭娥。
此计的确高明，却也狠毒，如今已有人因瘟疫而死，接下来不知还得搭上多少人的命才能铺就昭娥荣誉归来之路，谁会这般狠心枉顾人命？
白泽？不，不会是他，昭琁明白白泽为人，他不是草菅人命之人，那会是巧心吗？昭琁对巧心不甚了解，她会否为了昭娥连这等丧心病狂之事都做得出来？
既然瘟疫一事极有可能与昭娥有关，昭琁便顺着炽人的话问下去，她想弄清当年昭娥逝世的真相，以及宗家是否真如巧心口中的不堪。
商丘城也好、燧明族也罢，存亡都系于昭娥身上，昭琁心知唯有解开昭娥的谜题、安抚了分家，燧明族才能千秋万代，商丘城也才有一线生机。
面对昭琁的提问，炽人叹息一声，带着昭琁去了他的书房，昭琁问起昭娥身世，炽人供认不讳，昭娥确为烈人暗中欺辱飞星后所生，昭娥曾在宗家受到的漠视与轻视也是事实，昭琁不解为何炽人非要留下昭娥，即使打掉孩子，也好过让昭娥来世上受苦。
炽人道：「烈人想用她令我蒙羞，我便用她还以顏色，有何不可？」
昭琁无法苟同，道：「父亲和叔父之争是你们二人之事，与昭娥何干？她不该成为你们斗争报復的棋子。」
「棋子？你以为她会是任凭他人摆佈之人吗？」
「昭娥才华出眾，有才之人自然不会如此，所以她才选择远离宗家，可惜最后还是躲不过宗家之乱。」
「……。」炽人静思不语。
「父亲，如今分家已知昭娥所受不公，必须想办法安抚分家，否则燧明族将分崩离析。」
「我不担心分家，要真不听话换个人当家主便可，眼下更棘手的是昭娥。」
「父亲为何如此反对昭娥復生？」昭琁一直认为宗家阻止昭娥回来不单是出于维护世间秩序的正义，更像对昭娥有所忌惮，昭琁猜测：「莫非……她当年的死真有隐情？父亲怕她復生后报復宗家？」
炽人一声叹息，反问：「你已认定宗家不仁、而我道貌岸然了？」
「我不是这个意思，我只是想知道真相。」
「你在寻找真相、分家也在寻找真相，可知我才是最想知道真相之人？」
「父亲难道也不明其中原由？」
「我承认在昭娥身世上我心有不甘、用她与烈人争斗，但宗家内乱的起因我至今不明，烈人不满我继承宗主之位不假，却早已断了夺权之心，否则不会用那般下流手段玷污夫人、令我难堪，他为何忽然作乱、害得宗家血流成河我始终想不明白，更不知他为何在生死关头放弃逃生、回头寻找昭娥，我所能想到唯一的可能便是昭娥与烈人达成某种协议。」
「您是说昭娥可能与叔父共谋夺位？」
「你方才说昭娥是我和烈人的棋子，在我看来……兴许她才是真正的棋手。」
炽人的话让昭琁有了不同的思路，听了巧心论述昭娥过往后，昭琁不自觉地将昭娥设想为身不由己的可怜人，可她既有本领创出诸多药方与医具、甚至修成灵蛾之术，才智岂会尔尔？会不会真如炽人所言，她才是宗家内乱背后的棋手？