第32节
吃完小麦粥,大家收拾好行装准备继续上路。据哈卡拉的推测,所谓的地狱之门,其实是通往圣山的关键。只是教会故意将其渲染为邪恶之地,希望阻止女巫抵达圣山。按古书上的记载,她们一共需要穿越三道石门,最后一道处于蛮荒境。平时深藏在地底,只有当天空出现滴血的红月,石门才会升至地面。
她们从营地出发,已在绝境山脉中行走了约半个月,很快就要脱离山脉范围,进入蛮荒之地。最近几天,邪兽出现得也越来越频繁。
“快,快,快看……那是什么!”突然有人惊恐地喊道。
哈卡拉抬起头,随后惊讶得目瞪口呆。
一座城市浮现在天边!
灰蒙蒙的天空中仍不断飘落着雪花,云层压得很低,城市的轮廓就在云雾中若隐若现。
那些建筑是她从来没有见过的式样,像一座座尖塔并排而立,如果说上面密密麻麻的黑点是窗洞的话,那么这些尖塔至少高达百丈!这绝对不是人类能做到的!即使是教会引以为傲的赫尔梅斯大教堂,堪称天之塔的最顶端,也不过十五丈!
既然非人力所为,那么便只剩下一个答案:那是神明建造的城市!
哈卡拉激动得难以自抑,心中不断有个声音在呼喊——
她找到了圣山!
第七十六章 圣山(中)
“姐妹们,那就是圣山!我们找到了!”
哈卡拉尖叫着将自己的喜悦宣泄而出。不少女巫呆立原地,被眼前的奇景所震慑,也有的反应过来,和周围的同伴相拥而泣。
赤瞳却皱起了眉毛,“那真的是圣山?”
“怎么了,有什么不对吗?”叶子凑上前低声问道。她心中也有着同样的疑问,天空中的城市看起来完全不像古书里描述的那样,金光闪闪,富丽堂皇。尖塔虽然壮观,但通体都呈灰黑色,即使在白天也暗淡无光。更别提城市上空弥漫的红雾,浓郁得如同化不开的鲜血一般。
“有什么东西……挤在那些洞里,”赤瞳的声音有些干涩,“我看不太清楚,但那些东西,不太像神明……”
叶子感到浑身浮起一层鸡皮疙瘩,共助会里看得最远的就属赤瞳了,她的说法让叶子隐隐有些不安。可惜闪电已跟着夜莺离开,不然可以让她飞近点看看。
“姐妹们!圣山就在眼前,”导师举起双手高喊道,“再加把劲,我们马上将寻得永恒!”
说完她立刻催促石女背负她前进。叶子想上前劝阻,迈开脚却又收了回来。她想起了半个月前温蒂的下场,在这种时候,恐怕任何劝阻都没有意义,不亲自去看一番,导师大人是不会罢手的。
一行人开始加速前进。离开山脚后,积雪意外地减少了,周围的气温也有所回升。这是传说中的禁地,也是人类无法踏足的区域,叶子想,然而她们现在正将足迹印上这块无人之地。如果闪电在的话,她一定会很高兴吧?
回头望去,巍峨的群山在身后连绵起伏,如同一道不可攀越的屏障。这让叶子不禁猜想,是否正是因为绝境山脉,使得邪兽无法直接攻入大陆腹地,才需要绕道极北之地?
不管如何,假若真能找到圣山,自己无须再漂泊流浪,也就心满意足了吧……她轻轻叹了口气,说实话,当夜莺在营地里讲述边陲镇的所见所闻时,她是心动了的。在温蒂问出谁想和夜莺一起离开时,她甚至忍不住想往前走一步,大声报出自己的名字。但直到最后她仍未能跨过心中的那道槛,败给了自己过去所留下的阴影。
叶子甩甩头,让自己不要再去想这些已经过去的事,跟上队伍的步伐,在黄白相间的原野里疾行。
但怪异的事很快就发生了,不管她们如何加快速度,城市总像在和她们保持同样的速度般后退。一个时辰走下来,“圣山之所”仍悬浮在云层中,既没变大,也没缩小,就像是……她们根本没有移动过一般。
“导师大人,请休息下吧,姐妹们都累了。”石女说道。这期间已经换过几拨人背负导师,她是坚持时间最久的一个。
“不,现在怎么可以停下!”哈卡拉不假思索地拒绝了她的建议,“这是神明对我们的考验,姐妹们,没有坚定的意志,是永远无法抵达圣山的!不能停,必须走下去,直到圣山之门出现在我们眼前!”
见劝说无效,一行人只好继续前进。
可情况并未发生变化,在赶路中女巫们还遇到了两波邪兽,第二波出现了两只畸形混合兽,叶子的杂草束缚未能坚持太久,一名姐妹猝不及防下脖子被利爪切开,鲜血洒了一地。
好不容易解决这些怪物后,众人发现天色正逐渐变暗,显然已到了黄昏时刻。那座城市依然在她们前方,只是轮廓变得更加模糊,似乎快要消失了。
按照以往的经验,她们必须要寻找合适露营的地方构筑营地了,但这里和绝境山脉完全不同,放眼望去几乎是一片平坦,加上随时可能出没的邪兽,她们根本没法在这种地方过夜。
“导师大人,我们先撤回山脚吧!让赤瞳引路,红椒来照明,说不定能在午夜前赶回去。”
“不行!”哈卡拉大叫道,“我们花了一下午才走到这里,路上几乎没停过。现在大家体力都消耗大半,不可能再保持原速返回。姐妹们,再多坚持一下,找到圣山我们才能真正安下心来歇息。”
“那雪利呢?”有人指着地上已无生机的女巫问道。
“我们没有时间埋葬她,”导师摇摇头,“把她留在这儿吧,大地会收容她的。”
叶子难过地闭上眼睛,又一名姐妹离去了,如果自己力量再强大一点,她就不用死在这片荒凉之地,连个墓碑都无法留下。
就在众人为前进还是后退举棋不定之际,石女忽然惊呼道:“快看天上,城市不见了!”
叶子睁开眼,抬头望去,只见天空已变成了灰黑色,云层隐匿于夜幕中,城市消失得无影无踪,仿佛它从来没有存在过一般。
所有人都呆立原地,一时间四周寂静得可怕。
永远无法靠近的城市,浮在空中的幻象,太阳落山时消逝于无形……叶子脑中突然想起闪电讲述的探险故事,那些在大海上所见的离奇幻境。她打了个哆嗦,低声道,“我们被骗了……”很快,她便高喊起来,“我们被骗了,那根本不是圣山!我们看到的是海市蜃楼!”
“海市蜃楼?”哈卡拉猛地回过头,狰狞的神色有些骇人,“那是什么?”
“闪电的故事里提到过,这种现象在远航时经常会碰到,但在陆地上则罕见得多。我们看到的不过是个幻象,真正的城市可能离我们很远,甚至,它可能根本不在前方!”
“那至少说明它真的存在?而且没有消失?”
“这……”叶子一窒,“我不知道。”
就在这时,赤瞳忽然发出警告道,“小心!有什么东西来了!”她紧紧盯着一行人左侧,脸色显得十分难看。
“又是邪兽?”追风作出迎敌姿势,“有多少只?”
“不……”赤瞳向后退了两步,“我不知道那是什么……”
说话间,一道黑影由远及近,以迅雷不及掩耳之势,直射向赤瞳。她虽然看到了这道袭来的光影,却无法躲闪——和弩箭不同,它太快了。
几乎是眨眼之间,这道黑影就贯穿了赤瞳的胸膛,将她带飞出去,连人一起径直钉在了身后的树干上。
那竟是一根长矛。
第七十七章 圣山(下)
叶子觉得全身血液都凝固了。
左边的夜幕中缓缓现出两团阴影,体形庞大而奇特,并非常见的邪兽模样。再近一些,叶子才发现,那竟是两名类似于人形的生物骑在混合种背上。他们的身躯高大,足有正常人两倍大小,没有披甲,穿着看不出什么材料制成的衣服——不,说是衣服都很勉强,倒像是浮肿的动物外皮,从头到脚包裹得严严实实,不少地方鼓胀起来。
最醒目之处是两人佩戴的头具,那显然是邪兽的头颅改造而成,狰狞而可怖。头颅眼睛处被挖去,缝合上了一片红褐色的晶石。一根满是补丁的皮管从他们的头具下缘里伸出,延伸至背后巨大的甲壳囊里。一人坐骑上还插着数根长矛,一人则戴着造型奇特的铁手套——从外形来看,他们只有三根手指。
叶子心中只闪过一个词语:“魔鬼”。
“迎敌!”
哈卡拉第一个反应过来,她刺耳的尖叫将所有人的注意力都拉回到敌人身上。石女伸手按在地上,把身前大片雪地变成了柔软的沼泽。这算得上极为正确的应对:对方胯下的坐骑是狼头双翼混合种,行动速度快,还能短距离飞翔。但这两只显然不行,它们的翅膀都已被砍去,裸露出来的骨头被系上麻绳,握在魔鬼手中。飞不过这片沼泽,他们就必须绕行,这将给其他姐妹们赢得反应的时间。
然而敌人完全没按女巫们的想法来行动,他们驱赶坐骑向前,一头扑进沼泽中,随后借着冲力,从邪兽背上一跃而起,越过数丈的距离,落在石女身后。而那里,正是非战斗型姐妹们汇集的地方。
“快散开!”叶子话音未落,戴着三指铁手套的魔鬼已在人群中大肆杀戮起来。他的敏捷程度跟体形完全不搭配,一名离得较近的女巫还未来得及作出反应,便被一拳打碎了脑袋。接着又有两名姐妹被粗壮的铁手捏断了脖子,其他人这才醒悟过来,惊慌失措地四处逃散。只有丝诺站在原地,尽管能力不适用于战斗,但她没有转身逃开,而是从背后取下弩弓,举平射向敌人。铁手魔鬼侧身躲过,抬脚把她踢飞出去。力道之大,如同一声闷雷。小姑娘飞出去老远才翻滚着落在地上,口中不住涌出血块。
提着长矛的魔鬼则回过身,朝早已吓得不知所措的石女走去。就在长矛即将刺入女巫胸口之际,一团火焰在他面前炸开。红椒从敌人的胯下滚过,拉起石女的手转身就跑。对方想要追上去,却被一堵黑色的气墙给拦了下来。
叶子将全部魔力注入大地,各种植物疯长而出,缠绕成一条带刺的藤蔓,爬向铁手魔鬼,哈卡拉召唤出来的“苦痛”魔蛇也死死咬在对方的手臂上。就在他摆手甩落那些烦人的毒蛇时,从背后悄然靠近的藤蔓突然一扑,缠住了他的双脚,接着向后一拉,敌人庞大的身躯轰然倒地。
“跑啊,姐妹们,快跑!”叶子大喊道,恐惧让她的声音瑟瑟发抖。快逃吧,快点远离这些可怕的怪物,他们正是古书中记载的邪恶之源,是从地狱之门里钻出来的魔鬼!
魔蛇的折磨毒液似乎对他们无效,倒地的铁手弓起身子,似乎想抓住拽着他到处乱窜的藤蔓,持矛魔鬼看到同伴有难,很快将注意力放到了正在操控藤蔓的叶子身上。他举起长矛,摆出投掷姿势,手臂迅速膨胀起来。原本鼓胀的外皮被撑至薄薄的一层,透过皮层甚至能看到暗红色的血管和骨骼。
“叶子,当心!”石女再次将地面化为泥潭,这一次直接施放在对方脚下。魔鬼猛地向下一沉,投掷出的长矛瞬间改变了方向,斜着插入叶子身前的地面中,近一人高的矛身几乎全部没入,将叶子吓出一身冷汗。
那只膨胀的手臂在投完矛后迅速萎缩下来,竟很快变得如同干柴一般。
持矛魔鬼不能连续投掷!她立刻意识到,现在正是逃跑的好时机。其他女巫也注意到了这一点,石女同红椒、追风越过仍在地上挣扎的铁手,跑向无人顾及的哈卡拉,想要带上导师一齐离开。只有叶子看到,被藤蔓拉扯着的魔鬼向三人伸出了双手。
他想要做什么?等等!
“不——”她甚至来不及开口警告,刺目的蓝光就已从魔鬼铁手中迸出,如同一道划破苍穹的闪电,扭曲着击中了三名姐妹。蓝光在三人之间跳跃,发出噼啪的炸响声。她们浑身腾起白烟,抽搐着倒下,衣袍也随之燃烧起来。
这次攻击似乎消耗了敌人极大的力气,他发出沉重的呼吸声,不再动弹。而此时,叶子的魔力也到了极限,藤蔓瓦解分化,很快变成了一株株枯死的杂草。
一切都完了,她想。导师绝望地喊叫声仿佛变得很遥远,全身力气如潮水般褪去,她无力地跌坐在地。
仅仅歇息了片刻,铁手缓缓从雪地里爬起,走到一脸惊恐的哈卡拉跟前,此时已没人再能阻止他。魔鬼伸手扼住导师的咽喉,后者绝望地想要掰开对方的手指,但在悬殊的力气差距面前毫无意义。挣扎间,魔蛇蜂拥而出,咬在敌人的手臂和颈脖间,而对方不为所动,继续缩紧铁手。
就在此时意外发生了,一条魔蛇胡乱攻击之下,咬断了魔鬼头具下方的皮管。红色的浓雾从断口处喷出,很快将哈卡拉和魔鬼笼罩其中。前者发出骇人的惨叫,皮肤在红雾下迅速溃烂,露出肌腱和白骨。而后者松开铁手,慌张地想要去堵住管子,随着雾气快速消散,他的身体开始抑制不住地颤抖,不多时便一头栽倒,再也不见动弹。
半个身子埋在沼泽里的持矛魔鬼见状大叫起来,叶子从没听过这样的声音,像尖锐的嘶鸣和低沉的咆哮混杂在一起,刺得她耳朵生痛不已。
但敌人的怒吼没有使叶子落荒而逃,反而让她看到了唯一的胜机。
咬破嘴唇,她挣扎着站起,捡回丝诺掉下的手弩,重新上弦装矢,走到持矛魔鬼跟前。魔鬼显然明白她想要做什么,两只手臂拼命挥舞,但在沼泽地里,越是挣扎,就下沉得越快。他试图遮挡住管子,但延伸至背后甲壳囊的部分暴露无遗。
为我失去的姐妹们,叶子这么想着,对准管子扣下扳机。
弩矢准确地穿透了皮管,红雾从破口处哧哧地喷出,当雾气喷尽,对手的头颅低垂下去。
她杀死了魔鬼。
丢下弩弓,回头望向十多名已无生机的姐妹,叶子跪倒在地,放声大哭起来。
第七十八章 陪伴
温蒂睁开眼睛,有些陌生的房顶映入眼中。挂着蜘蛛网的木梁,灰色的砖石天花,还有一盏从未点亮过的环形吊灯。景象从模糊到清晰,直到每一个细节都呈现出来。
不是冰冷的岩石顶板或狭窄的帐篷,她想,对了,自己已离开共助会半个多月了,不知道导师大人有没有带领姐妹们顺利找到圣山?
她深深吸了口气,虽然不如山洞里那般清新冷冽,但房间里沉闷温暖的气息让她同样觉得很舒服。身子被柔软的天鹅绒丝被包裹着,身下垫有数层棉毯,躺上去便会微微下陷。即使将身体完全绷直,脚趾也不会露出被窝。
想要赖在床上不起来的感觉令她感到些许愧疚,明明才来此地半个月,她却产生了久违的心安感。
在城堡里,无论起得多晚,都没人来打扰她。例如现在,温蒂偏过头望向窗外,灰白的天空甚至有些刺眼。这个时候大概已过狐时(10点),在过去的数年漂泊里,很少有能安心入睡的时候。一点点响动就会从梦中惊醒,天还未亮便要着手准备今天的食物。外出随时担心会被教会发现行踪,没人可以保证活过下一次邪魔噬体。
就算藏身于绝境山脉,她也早该投入忙碌的杂务中,或帮忙风干食物和草药、吹干姐妹们被雪打湿的衣服,或清扫营地等等……
温蒂并非不乐意做这些,看到大家的笑容,她也会觉得快乐无比。可她发现,对于这样慵懒的生活,自己同样无法心生抗拒,反而有些沉浸其中。
不行,不能再这样懒惰下去了。她拍了拍脸颊,鼓足劲从床上爬起。毕竟在修道院时,修女长就经常告诫说,懒人是得不到神明的保佑的。
待会儿就去后花园练习下控风吧,顺便把积雪吹干净。想到王子殿下对练习的要求,温蒂总是忍不住想要笑出来。那都是些什么稀奇古怪的要求——比如他观看能力演示后,希望自己能把风吹到头顶上方十步以外的距离。然而从来没有女巫能将魔力扩展到这么远。被告之无法做到,他不仅没有生气,反而想出了一个古怪的主意:让自己站在凳子上,令上下同时吹起强风。温蒂试了试,发现这倒是可行的办法。测试结果让王子殿下十分满意,除了让自己按此方法多加练习外,还询问自己是否有恐高症。
就如夜莺所说的一样,罗兰·温布顿殿下是个难以捉摸的人,但他同样也是个对女巫关爱有加的王子。
想到这儿温蒂轻轻叹了口气。
不憎恶女巫的王子真的存在,导师大人您错了。
穿上崭新的衣服,胸口感到略微挤胀——温蒂对这种事已经习以为常,就在她想要找根针线来改裁一下时,屋外响起了敲门声。
“进来吧。”