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序章

  潜藏内心多年的愧疚让芮琳觉得,她和周遭其他同事不一样。
  会进到费洛斯并成为戒护官的人,多半怀抱某种崇高的理想,可能是为了公平正义,可能是为了尊重与理解,之所以成为他人的「灯塔」,多半是为了引领他人。
  但芮琳清楚自己不是,她来到费洛斯只是为了寻求救赎。
  何其消极的理由。
  好比出狱后的更生人,昔日干过诸多丧尽天良的坏事,重返社会、开始行善后,内心就会產生一股安慰,「像我这样的坏人也可以做点好事」,差不多是那种感觉。
  芮琳觉得自己之所以成为戒护官,不过是为了赎罪。
  她年幼时带上弟弟出门, 一时没看好弟弟,就见弟弟穿越马路,被迎面而来的车辆撞死。
  作为年仅十岁的姊姊,见弟弟被高速行驶的车辆撞得尸块横飞,连血渍都溅到脸上,芮琳当场吓得魂飞魄散,出神愣在原地,彷彿自己也跟着弟弟一併死去。
  那天的场景,成为芮琳一辈子挥之不去的梦。
  即便她的父母不责怪她,小她一岁的妹妹米婕也要她别苛责自己,周围邻居也将疏忽怪到父母头上,责骂家长怎会让十岁的孩子照看五岁的幼童,但⋯⋯芮琳岂可能不在意?
  她永远记得最后一刻,自己试图衝向马路中央,试着将弟弟拉出鬼门关,但终究迟了步,那抓空的触感,以及弟弟奇洛最后望向她的神情,短短一瞬间,姐弟俩什么都来不及说,芮琳的视线就被鲜血染红。
  没有遗言,只有无尽的懊悔。
  自那天后,随着年龄增长,循着本就温柔的性格,芮琳终以出色的成绩考进费洛斯。
  成熟,温柔且坚强,这些词汇是其他戒护官对芮琳的评价。
  但会用坚强一词评价她,不过是同事们没在深夜看见芮琳后悔的泪,即便长大了,芮琳偶而还是会梦到与弟弟分别的那天。
  所幸,老天重新给了她一次机会。
  某天,一名教育官将那名男孩带到芮琳身前:「这位是超常症患者奇洛,常态危险评等C,隐性危险评等B,综合危险评等B,经隔离半年后,机构判断这孩子应没有危险性,故授权给您戒护。」
  男孩的皮肤不仅白皙,而是真正的全白,贴近人类骨骼的白。
  他的眼白为黑,瞳孔为白,眼瞳的色泽与一般人颠倒。依政府规定,男孩左眼袋下方有一道赤色条码刺青。
  顶上没有头发,身材又瘦又矮小,男孩活像个小小骷髏人,人就躲在教育官身后,显然是个害羞内向的孩子。
  重要的是他恰好也叫奇洛,带着和她弟弟一模一样的名字,男孩出现在芮琳面前。
  「年龄呢?」芮琳稍微蹲下,她放低身子,看着名为奇洛的男孩躲到教育官腿后。
  「机构暂时无法断定这孩子的实际年龄,但心智年龄约莫是九到十一岁。」教育官回答。
  「无法断定年龄?」
  「研究中心在这孩子身上看不到老化现象,他们尚未拟出一个报告,还没为这孩子的病症进行分类和命名,这孩子也没展现出特有的症状,但研究院的人判断他没有攻击性,举止就和正常小学生没两样,所以就暂时放他出来了。」教育官伸手摸摸奇洛的头:「你也知道我们费洛斯的风格,除非必要,针对没有攻击倾向的病患,我们自然不会囚禁他。」
  「那当然,费洛斯是病患的家,不是监狱。」芮琳莞尔,她蹲下来,尽可能将视线和奇洛水平对齐,这么做能减少成年人身高带给孩子的压迫感:「你好啊奇洛,我叫芮琳,很高兴认识你。」
  名为奇洛的骷髏男孩紧捏教育官的裤管,直到芮琳友善伸出手:「今后我们就要一起生活囉,还请多多指教,如果不介意的话,希望你可以把我当成姊姊。」
  芮琳温柔的笑成功卸下奇洛的防备,他感受到芮琳释出的善意,在握住她的手后,芮琳掌心的温度更沿臂暖进他心坎里,令奇洛不禁勾起嘴角。
  或许是命中注定,他们很快就打成一片,相处不到半个月,芮琳就能把奇洛抱上腿,让奇洛坐在她腿上,听她唸故事,两人亲暱的就像亲生姐弟。
  扣除奇洛的外貌有些恐怖、套上斗篷宛如死神,对于家中多了一名新成员,最高兴的或许不是芮琳,而是米婕。
  自弟弟死后,芮琳多久没发自内心笑出来,米婕比谁都要清楚。
  她知道作为戒护官的姊姊被迫坚强,只因戒护官是病患的母亲,要是擅自露出悲伤的表情,那些情绪无法自理的病患必定会担心,而奇洛的出现,恰恰成为姊姊的救赎。
  见姊姊读故事给那名骷髏男孩,时而把他抱高转圈,教他功课,陪他玩玩具,一旁的米婕也能染上幸福。
  自那名骷髏男孩来到家中后,夜里,就再也没听见姊姊啜泣。
  某夜,芮琳将奇洛哄睡后,米婕也跟着坐到床缘:「不愧是姊姊,照顾小孩真有一套。」
  「这孩子是我弥补的机会。」芮琳轻拍奇洛的背,像在哄婴儿:「并不是我拯救这孩子,是这孩子拯救了我,严格说来,他才是我的灯塔。」
  「姊姊这么说就不对了,应该说,你们是彼此的灯塔才对吧?」米婕不希望芮琳还在为往事内疚,她知道费洛斯收留的病患幼童,多半是孤儿:「他也是被父母拋下?」
  「资料的纪录是父母双双失踪,这孩子被发现时是独自在家,问他父母去哪了,他也不晓得⋯⋯」
  「想必又是丢下孩子逃跑的人渣。」米婕冷哼,她清楚很多父母一旦生出超常症患者,就会想办法搞失踪。
  面对妹妹口出恶言,芮琳仅是比了个「嘘」的安静手势,她不希望奇洛学会这些秽字。
  「你呢?实习怎么样了?」芮琳关心。
  「很顺利啊,感觉走路都有风,实习导师一听到我是芮琳·凡姆的妹妹,就对我抱有很高的期待。」
  「天啊,这样不是给你很大的压力?」芮琳真怕自己的名气拖累妹妹。
  「才不会呢,姊姊是我的骄傲,等我成为费洛斯的戒护官,我绝对会跟姊姊一样优秀。」米婕微笑,她确信自己很快就能与姊姊共事。
  半年后,一切如米婕预料,她成功通过费洛斯的考试,而且还是该梯次的榜首。
  接获通知当下,她和姊姊芮琳抱在一块庆祝,当晚更带上奇洛一起去吃大餐。
  沿途,奇洛一手牵一位姊姊,小小的骷髏男孩被两座灯塔夹在中间,用姐姐们的手玩盪鞦韆,彷彿姊弟妹三人又重新团圆。
  会不会真的是奇洛重新投胎来到世上?只为了给她们姐妹俩再爱他一次的机会?
  米婕心里时常这么想。
  隔天,米婕前去费洛斯报到,一领到戒护官的深蓝色制服,她立马就找了试衣间换上。
  站在全身镜前,直视左胸那耀眼的灯塔刺绣,米婕打从心底以自己为荣。
  一心想让姊姊看自己穿上制服的模样,更期待今后能和姊姊一起上班,报到结束后,米婕直奔回家。
  殊不知她回家推开房门,竟见一抹灰白飘至眼前⋯⋯
  她不清楚那划过视野的未知粉末是什么,只知道房里见不着姊姊芮琳的身影。
  直到她下移视线,见奇洛跪在遍地灰白中掉泪,房间四周的景物也开始风化分解,墙壁剥落,天花板凋零,家具分崩离析,米婕才意识到这孩子并不是被双亲拋下,而是他亲手瓦解了自己的父母。
  而现在,轮到她姊姊了。

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